煲仔飯的名字來源于其共同的烹飪用具——砂鍋。在廣東地域，砂鍋被稱為“煲仔”，因此以砂鍋煮米飯的菜肴被稱為“煲仔飯”。這種用砂鍋煮飯的方式不只在廣東盛行，而且歷史悠久，可以追溯到2000多年前的周代，事先的八珍之一就有相似的做法，只不過事先經常使用的是黃米而非大米。

此外，煲仔飯也被稱為瓦煲飯，這是由于煮制煲仔飯的用具是以瓦做成的“煲”，這種復古的烹飪方式使得煲仔飯成為了一道具有中央特征的傳統美食。總的來說，煲仔飯的名字來源于其經常使用的烹飪用具——砂鍋（廣東話稱為“煲仔”），以及這種共同的烹飪方式。